Ce matin, place aux jeunes ! Le festival Étonnants Voyageurs accueille 700 lycéens et apprentis des quatre départements bretons, 350 élèves de primaires malouins et autant de professionnels des métiers du livre.

Comme les festivaliers du week-end, ce public va à la rencontre des auteurs. Maryse Condé, Dany Laferrière, Boualem Sansal sont autant de grands écrivains qui se plient avec bonheur aux questions des jeunes lecteurs. Libraires et éditeurs sont aussi là pour parler de leur métier.

Un puissant engrenage

Cette journée clôturera une 19^e édition pleine de succès. Avec 58 000 entrées, 2 000 de mieux que l'an passé, le festival confirme la place de choix qu'il occupe dans le coeur des invités comme du public. De samedi à lundi, des centaines de rencontres avec les 300 écrivains, réalisateurs et photographes se sont déroulées dans neuf lieux de la ville.

Même si certains sites, comme « Livres en scène » qui accueillaient des comédiens pour des lectures, ont été pris d'assaut, la circulation des festivaliers est restée fluide. « On a mis le doigt dans un engrenage ! », plaisante Michel Le Bris, le directeur du festival.

L'écrivain organisateur n'a pas encore dressé le bilan précis avec le reste de son équipe mais déjà, quelques grandes satisfactions se profilent. « Grâce à tous ces échanges entre les auteurs et le public, beaucoup d'écrivains méconnus se retrouvent sur le devant de la scène et séduisent de nouveaux lecteurs. Et, ça, c'est vraiment notre objectif. »

Bientôt vingt ans

La programmation cinéma, avec 150 salles pleines pendant trois jours, confirme sa place dans un rendez-vous qui se veut plus que littéraire. « Les réalisateurs et les photographes nous disent se sentir à leur place auprès des écrivains. » Les sessions de slam - art verbal poétique - présentées chaque soir pour une heure de spectacle et les petits-déjeuners intimes avec un auteur, sont les deux nouveautés de l'année qui seront reconduites en 2009.

Au niveau du salon du livre, libraires et éditeurs sont également ravis de cette belle fréquentation. « C'est un coût mais ça vaut le coup ! » confie un exposant qui vient chaque année de Laval, en Mayenne. Les milliers de visiteurs qui arpentent les 5 000 m² de cette librairie géante, sont pour la plupart de bons clients qui n'hésitent pas à acheter plus qu'en d'autres occasions.

L'année prochaine, Étonnants Voyageurs fêtera ses vingt ans. Les organisateurs n'ont pas encore arrêté leur choix sur un thème particulier. « Un anniversaire que l'on ne fêtera pas dans le souvenir mais tourné vers l'avenir », promet Michel Le Bris.

Karin SOULARD.