Ce n'était plus qu'un secret de Polichinelle. Dès la fin de la saison dernière, le Téfécé s'était manifesté pour s'attacher les services du milieu de terrain breton. Si le contrat n'a pas été paraphé plus tôt, c'est seulement parce que les deux clubs ont mis du temps à se mettre d'accord sur le montant du transfert. Les choses ont été officialisées hier, sitôt le joueur rentré de vacances.

Etienne Didot s'est engagé avec les Violets pour 4 ans. Le montant du transfert avoisinerait les 3 millions d'euros. Son contrat avec le Stade Rennais courait jusqu'en 2010. Il est la première recrue estivale de Toulouse, qui cherchait à renforcer son entre-jeu depuis le départ de Nicolas Dieuze au Havre. « J'aime me sentir impliqué et le projet qui m'a été présenté par Toulouse correspond à cela, a déclaré Etienne Didot lors de sa signature. Je reste attaché à ma région, j'ai grandi avec le Stade Rennais. Mais j'avais envie de m'émanciper aux niveaux humain et sportif, de sortir un peu de ma Bretagne. »

Les arguments avancés par le nouvel entraîneur toulousain, Alain Casanova, ont donc fait mouche. À Toulouse, Etienne Didot ne sera pas en terrain inconnu : il a été renseigné par son frère, Sylvain, « qui a participé à la remontée du club en Ligue 1, il y a quelques années », se souvient-il. Et pas qu'un peu : l'ancien Brestois, aujourd'hui capitaine de Reims (L2), avait inscrit le but qui envoyait le Téfécé en Ligue 1, au terme de la saison 2002-2003. Etienne Didot a également côtoyé ses futurs équipiers Albin Ebondo, Jérémy Mathieu et Bryan Bergougnoux (même si Toulouse devrait bientôt s'en séparer) lors de sélections avec l'équipe de France Espoirs.

Élément clé du système de Pierre Dréossi, qui en avait fait son capitaine au départ de l'exercice 2007-2008, Etienne Didot perd ce statut à l'arrivée de Guy Lacombe, au début de l'année 2008. L'entraîneur aveyronnais ne l'inclut plus dans son schéma de jeu. Conséquence : Didot n'est aligné que 15 fois comme titulaire la saison passée, pour 24 apparitions sous le maillot rennais. Il inscrira tout de même deux buts : l'un à domicile face à Lille (2-2, 7^e journée), l'autre à Lorient (1-0, 8^e journée). Ce but permettra à Rennes de ramener du Moustoir les trois points de la victoire. Malgré cette période délicate, il figurait dans la liste élargie de Raymond Domenech, en vue de l'Euro 2008.

Le natif de Paimpol (22), formé au club, avait fait ses débuts avec le Stade Rennais lors de la saison 2001-2002. Il a ainsi participé à 151 matches de Ligue 1 en sept années sous le maillot breton. À l'aube de fêter son 25^e anniversaire, Etienne Didot, symbole de l'identité bretonne, a donc choisi de changer de rive : la Garonne plutôt que la Vilaine.

Jérôme LACROIX.

Etienne Didot en bref. Né à Paimpol le 24 juillet 1983 (24 ans). 1,75 m, 65 kg. Poste : milieu. Nombre de matches en Ligue 1 : 151 (5 buts). Nombre de matches en coupe d'Europe (C3) : 5 (0 but).

Match amical Nantes-Stade Rennais confirmé. La rencontre Nantes-Rennes en amical a été confirmée par les deux clubs. Les Rouge et Noir se rendront donc le 2 août prochain (horaire à définir) à la Beaujoire, pour y disputer le dernier match de préparation d'avant-saison.

Le programme des matches amicaux. Le 9 juillet : face à Guingamp à Carnac ; le 12 face à Valenciennes à Redon ; le 16 face à Brest à Lesneven ; le 23 face au Sparta Prague (République tchèque) à Prague.