« Que comptez-vous faire ? » Cette question-là, 60 à 70 habitants des quartiers sud-ouest de la ville (Sainte-Thérèse, Alma...) n'ont cessé de la poser, jeudi soir, à l'élu Marc Hervé et au responsable du service assainissement, Boris Gueguen. Tous ont eu leurs logements inondés les 30 juin et 19 septembre derniers. Et tous étaient venus écouter les solutions que compte mettre en place la ville de Rennes pour éviter que pareil sinistre ne se reproduise. « Ce jour-là, le creux du boulevard Jacques-Cartier, ce n'était plus une rue. C'était un lac ! », s'emporte un habitant.

En moins de trois mois, Rennes aura en effet essuyé deux pluies centennales : autrement dit, deux pluies qui, selon les statistiques, ne sont supposées arriver qu'une fois tous les cent ans ! Le 30 juin, par exemple, il est tombé à Cleunay, en une heure, quasiment autant de pluie que durant un mois d'hiver (53 mm).

Des riverains excédés

Pour autant, les riverains ont tous les mêmes questions en tête : les inondations auraient-elles pu être évitées ? Pourquoi dans certaines caves ou rues, y a-t-il eu un reflux des eaux usées ? « Il y avait plein de merde dans notre sous-sol ! », ne peut contenir un riverain.

Premier élément de réponse : les canalisations du réseau d'assainissement sont dimensionnées pour recevoir de moindres quantités de pluie (dites décennales). En cas de gros orages, ces canalisations se retrouvent surchargées et débordent donc : notamment dans les rues situées en creux. Inévitablement, la question des riverains : « ne pourrait-on pas installer de plus grandes canalisations ? » Mais Marc Hervé, l'élu en charge de l'assainissement, s'y refuse. « Nous ne pouvons pas nous baser sur des événements météorologiques qui demeurent très exceptionnels. Cela aurait un coût énorme. Et le prix de l'eau serait multiplié par cinq ou dix », insiste-t-il. Plusieurs habitants protestent : « Il n'y a pas eu que les 30 juin et 19 septembre ! Nos caves sont régulièrement inondées », râlent quelques-uns d'entre eux.

Des travaux longs et coûteux

Deuxième élément de réponse : dans nombre de rues rennaises, le réseau d'assainissement est unitaire. Autrement dit, une même canalisation collecte à la fois les eaux pluviales et les eaux usées. Du coup, lorsque celles-ci débordent, tout déborde... Au fil des ans et des travaux de voirie, la ville a donc entrepris d'installer, en parallèle du réseau d'eaux usées, un réseau d'eaux pluviales. « On va poursuivre ces travaux. Mais cela coûte cher et demande du temps. Pour que toutes les rues en soient équipées, cela nécessitera encore 15 ou 20 ans », ne cache pas Boris Guéguen.

Pour autant, la Ville a entrepris divers aménagements afin de limiter les inondations. Début 2010, un bassin tampon sera ainsi construit dans le secteur du boulevard Maginot. Coût de l'opération : 16 millions d'euros. D'autres suivront à Quineleu, Saint-Hélier, rue de Saint-Malo... Quand ? « D'ici à 15 ans... », concède Boris Guéguen.

Bref, jeudi soir, les riverains sont repartis inquiets et pour certains énervés qu'aucune solution plus immédiate ne soit apportée. « Si je comprends bien : on attend le prochain orage et on se revoit après... », lâche un habitant.