Dans quels secteurs souhaiteriez-vous travailler plus tard ? Posée à des jeunes du lycée de Bréquigny, en formation électronique, cette question a généré une réponse principale : « Dans l'informatique ». Le « hic » était que ces lycéens étaient en train de visiter une entreprise agroalimentaire, Soréal, à Brie. Une société qui produit des sauces pour les industriels de l'agroalimentaire et qui emploie actuellement 50 personnes.

Peu de candidats

Pour autant, Gilles Bocabeille, le directeur général, n'a guère été surpris par la réponse. Mieux que quiconque, il sait que l'agroalimentaire peine à attirer des jeunes.

Le constat est unanime. « Certaines formations industrielles ont effectivement du mal à recruter des candidats : la maintenance ou encore l'usinage », confirme Christian Meriaux, délégué académique au rectorat.

« Il y a vingt ans, pour une offre d'emploi dans l'agroalimentaire, on avait une centaine de candidats. Aujourd'hui, on les compte sur les doigts d'une main. Et encore... » ne cache pas Nicole Le Hir, déléguée de l'Apecita (l'association pour l'emploi des cadres, ingénieurs et techniciens dans l'agriculture et l'agroalimentaire).

3 000 embauches en 2010

Alors, comment expliquer un tel détournement des jeunes vis-à-vis d'un secteur qui pourtant embauche ? Selon l'association bretonne des entreprises agroalimentaires (Abea), ces dernières s'apprêtent à recruter 3 000 personnes, en Bretagne, en 2010 : 2 000 afin de renouveler des départs en retraite et mille créations d'emplois.

Pour Gilles Bocabeille, la principale réponse tient dans le déficit d'image. « On confond encore les grands abattoirs avec les petites et moyennes entreprises innovantes. » Et l'entrepreneur de défendre son bifteck ! « Ici, à Soréal, 300 matières premières se croisent pour réaliser 500 types de formules destinés à 400 clients. On n'est loin de la mono-production ! » Bref, quand Soréal recrute, ce n'est pas d'un cuisinier dont l'entreprise a besoin. Mais d'un conducteur de lignes.

A l'autre bout de la table, l'un des élèves doit bien l'admettre : « Je ne pensais pas qu'une entreprise comme la vôtre était autant automatisée. » Cet élève de 1^re sera-t-il pour autant attiré par l'agroalimentaire ? C'est tout l'objectif visé par l'Abea qui, depuis trois ans, organise « Les rendez-vous lycéens de l'agroalimentaire ». Cette année, 20 classes et 550 élèves bretons participent à un parcours en trois temps. Outre la visite d'une entreprise, ils vont également préparer un produit (une crème vanille) à la manière d'une entreprise agroalimentaire. Mais aussi rencontrer des professionnels du secteur qui leur présenteront neuf métiers différents.

Ce sera aussi l'occasion de parler salaires. A titre d'exemple, à Soréal, un conducteur de ligne avec deux à trois ans d'expérience gagnera entre 1 450 et 1 650 € net par mois.