« Ce projet n'est pas sérieux. Il ne tient pas la route ! » lance Ollivier Watine. Le président de Haute-Bretagne Événements (HBE) et François Richou, conseiller général (Bréquigny) et président du comité départemental du tourisme (CDT) Haute-Bretagne Ille-et-Vilaine, relancent le débat à propos du centre de congrès. Rennes Métropole semble avoir jeté son dévolu sur l'ancien couvent des Jacobins (800 à 1 000 congressistes). Une « drôle » d'idée qui suscite diverses réactions exprimant tantôt le doute tantôt l'incompréhension.

« Je n'accepte pas l'argument qui consiste à déclarer que je suis opposé au projet tel qu'il est dimensionné sous prétexte qu'il ferait une concurrence au Grand Large, à Saint-Malo. Une concurrence... Pourquoi pas ? Je m'étonne, simplement, et cela me choque sur le plan du principe, que Rennes Métropole, partenaire de Haute-Bretagne Événements, ait fait sa cuisine dans son coin et sorti un projet de son chapeau. C'est tout ! » vitupère Olivier Watine.

Olivier Watine veut s'en tenir aux enjeux que représente l'investissement d'une collectivité territoriale dans un palais des congrès. « Même si nous savons bien que le site des Jacobins présente peu d'atouts : la situation, l'espace, la jauge, le souterrain pour rejoindre une autre place. Et je ne parle pas des conditions d'accès ! »

« Pourquoi ne pas envisager un projet à proximité de la gare comme c'est le cas à Nancy, par exemple ? » suggère François Richou. « La Ville de Rennes projette un réaménagement du secteur Châtillon. Rien est décidé aux Jacobins. Mais, je l'affirme, ce projet ne répond pas à l'objectif principal que nous croyons être réaliste et qui serait d'apporter une nouvelle clientèle en Ille-et-Vilaine. Si c'est pour chiper celle des autres (Saint-Malo) à quoi bon investir de l'argent public ? » lance-t-il, déconcerté.

Voir plus grand

Les deux hommes ont cette conviction que « viser une nouvelle clientèle, c'est vouloir capter les grands congrès, de 1000 à 1 500 personnes voire plus, ceux que les organisateurs ne nous proposent pas parce qu'ils savent que nous ne pourrons pas satisfaire leur demande. On n'a jamais étudié autre chose qu'un équipement, polyvalent, qui plus est, dans le centre historique. Alors, est-ce que l'on veut voir passer les trains ? ».

À Haute-Bretagne Événements, on a l'ambition de pouvoir disposer d'un outil de dimension comparable à celui de Nantes. « Nous avons besoin de cet équipement. Les grands congrès tournent. On ne va pas deux fois de suite à Nantes ! » tempête le président du CDT.

Enfin, François Richou insiste : « Nous n'avons pas les ambitions qui correspondent à une région qui attend de nous que nous prenions nos responsabilités. »

Autant dire que le président Richou attend, non sans intérêt voire impatience, la visite des Jacobins prévue, le 4 décembre, pour les conseillers généraux...

Édouard MARET.

• Haute Bretagne Événements, créé en 2005, est un club de professionnels qui fédère les centres et palais des congrès, les salles de séminaire et de réunion ainsi que les agences événementielles en Ille-et-Vilaine. En cela, il travaille étroitement avec le comité départemental du tourisme, émanation du conseil général. Entre 2006 et octobre 2008, HBE a vu les demandes de réunions passer de 11 à 112.

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