Pourtant, l'affaire semblait pliée. Il y a encore une semaine, le défenseur central de l'AS Nancy-Lorraine Sébastien Puygrenier et l'AS Saint-Etienne, s'étaient entendus sur la possibilité d'un transfert. Tout était ok : salaire, durée (4 ans), conditions... Seul hic : le montant du transfert. L'ASSE a d'abord proposé 3 millions d'euros. Nancy n'a même pas répondu à cette offre. Lundi, les Verts alignent 3,5 millions. Toujours pas assez pour le club lorrain. Difficile à accepter quand, au départ, on demande 6 millions d'euros.

Pourtant, Saint-Etienne a bien besoin d'un défenseur central. Sébastien Puygrenier est la priorité de l'entraîneur Laurent Roussey. Après s'être fait doubler sur les dossiers Guirane N'daw (de Sochaux à Nantes) et Rafael Schmitz (de Lille à Valenciennes), le coach des Verts verrait rouge en cas de nouveau revers.

Sébastien Puygrenier, lui, pourrait bien voir rouge... et noir. Contacté hier, le joueur s'est montré emballé à l'idée de rejoindre les bords de la Vilaine : « Je connais l'intérêt que me porte Saint-Etienne. C'est un grand club, auquel je suis attaché. Mais le Stade Rennais a pris contact avec moi lundi. Je ne sais pas encore si une offre a été formulée, mais des discussions sont engagées avec mon agent. Rennes, ça m'intéresse fortement. Saint-Etienne, j'y crois de moins en moins. Alors si Rennes fait un effort... Cela me ferait vraiment plaisir de retrouver la Bretagne. Le départ de Mensah libère une place. C'est un club qui, sur les dernières saisons, a toujours été européen. Je m'intéresse toujours de près à leurs performances. Samedi, si j'en ai la possibilité, je jetterai un oeil à l'Intertoto. »

Un challenge rennais qui motive donc Sébastien Puygrenier. De plus, il est frais et dispo : « J'ai effectué toute la reprise avec Nancy, depuis le 23 juin. Je me suis dit que, où que j'aille la saison prochaine, je devais être prêt. À Rennes, je ne me fais pas de souci pour mon adaptation. Je connais Jimmy Briand et Olivier Sorlin. »

Reste maintenant à savoir combien le Stade Rennais est prêt à mettre pour s'attacher ses services. Saint-Etienne a déjà essuyé deux refus. Et tout porte à croire qu'aujourd'hui, Nancy sera conciliant avec le plus offrant.

Jérôme LACROIX.

Sébastien Puygrenier en bref. Né le 28 janvier 1982 à Limoges (87). 26 ans. 1,87 m, 88 kg. Poste : défenseur. Clubs précédents : Rennes (2000-2003), Nancy (2003-2008). 98 matches en Ligue 1 (10 buts), 46 matches en Ligue 2, 6 matches en C3 (1 but).