Édition du vendredi 26 septembre 2008

« Pour ce match, notre but était de montrer au coach qu'il pouvait compter sur nous ! » Jirès Kembo-Ekoko, premier buteur de la soirée mercredi, et ses jeunes partenaires, ont parfaitement su saisir leur chance contre Le Mans. Non contente de qualifier le club pour les 8^es de finale de la Coupe de la Ligue, la « classe biberon » du Stade Rennais a offert, en effet, une prestation d'ensemble très cohérente sur le plan collectif.

Avec une équipe remaniée à 100 % par rapport à celle alignée en championnat le dimanche précédent à Nancy, c'était pourtant loin d'être gagné. « Au début, on se posait pas mal de questions de savoir comment cela allait se passer », confiait Moussa Sow. Mais les doutes ont rapidement été levés. Sérieuses et appliquées, les jeunes pousses rennaises ont fait montre d'une réelle cohésion dès les premières minutes. Si le style était parfois un peu scolaire, elles ont donné l'impression, par moments, de pouvoir se trouver les yeux fermés. « Entre jeunes, on se connaît bien, expliquait Kembo. On s'est beaucoup parlé entre nous et chacun a rapidement trouvé sa place sur le terrain. Et puis, les « anciens » (Wiltord et Sorlin) étaient aussi là pour nous conseiller. »

Au final, en faisant passer l'intérêt collectif avant leur intérêt personnel, les jeunes Rennais ont doublement gagné leur soirée. Au-delà de la qualification arrachée au bout de la nuit, plusieurs d'entre eux ont prouvé, en effet, qu'ils avaient le potentiel pour évoluer en Ligue 1. Guy Lacombe en convenait parfaitement à l'issue de la rencontre. « Je ne doutais pas de la capacité individuelle de mes joueurs, mais plus de leur capacité à pouvoir jouer ensemble. Avant le coup d'envoi, je leur ai rappelé qu'à l'entraînement, quand ils jouent contre les titulaires, ce sont souvent eux qui gagnent. L'enseignement de ce match, c'est qu'il y a des jeunes qui émergent au sein du club et qui vont pouvoir nous aider pour la suite de la saison. Ce soir (mercredi), certains d'entre eux ont marqué des points. »

Wiltord aussi...

Bien évidemment, l'entraîneur rennais n'a pas voulu citer de noms, préférant mettre en avant la performance globale de son équipe. « Ils ont su jouer en équipe pour montrer leur talent. Pour autant, on n'a rien gagné, tempérait-il. J'espère que c'est le début d'une belle aventure dans cette compétition. »

Mercredi soir, certains sont tout de même ressortis du lot, comme Bira Dembélé et Elderson Echiejile. S'ils ont déjà fait quelques apparitions en Ligue 1 la saison dernière, ils comptent moins de dix matchs à ce niveau. Contre Le Mans, ils ont montré qu'ils pouvaient être une vraie alternative à des postes où la concurrence n'est pas très forte. Comme latéral gauche, Echiejile n'a rien à envier, par exemple, à Carlos Bocanegra.

S'il n'a pas marqué, Moussa Sow a lui aussi fait une belle impression à la pointe de l'attaque, au côté de... Sylvain Wiltord. Mis au ban depuis le début de la saison, « Nino » a eu un comportement irréprochable, mercredi soir, que ce soit sur le terrain ou dans l'état d'esprit, auprès des jeunes. « La place est à tout le monde dans le groupe », rappelait Lacombe avant de quitter le stade. L'heure de son retour en grâce aurait-elle sonné ?

Gérard GOURMELON.

Ouest-France