Les Rennais n'ont pas le choix. Battus 2-1 lors du match aller, ils devront, ce soir, prendre les choses en main et marquer. Et, surtout, tenter de ne pas encaisser le moindre but. Pas facile à tenir pour une formation qui n'a su préserver qu'une seule fois ses cages en six rencontres officielles, face à Simferopol, route de Lorient (1-0). « On va jouer face à une équipe offensive, prévient Guy Lacombe. Nous, on est dans l'obligation de marquer. Cela devrait donc nous offrir un beau match. »

Ce soir, les Rouge et Noir ne pourront plus se permettre de souffler le chaud et le froid. Habitués, depuis le début de saison aux performances mitigées, comme aux fins de match en boulet de canon, ils devront mettre sous l'éteignoir une formation très joueuse. Et, qui plus est, en bien meilleure forme physique qu'eux. Avec plus d'une vingtaine de matches dans les jambes, les Norvégiens ont une fraîcheur et des automatismes que les Rennais ont du mal à afficher, payant notamment les efforts fournis pendant la préparation estivale.

Guy Lacombe a donc, une fois de plus, prévenu ses joueurs de ce qui allait les attendre. « C'est un collectif très bien rodé, ils sont habitués à jouer ensemble. Offensivement et défensivement, leur organisation est remarquable. » Leader de son championnat, Stabaek présente surtout un groupe de grande qualité, capable de mettre le feu dans une défense rennaise peu sereine en ce début d'exercice. « Certains joueurs, comme Alanzinho ou Gunnarsson, apportent beaucoup de créativité et même du génie à leur jeu, estime le coach rennais. C'est vraiment une belle équipe, qui sera très probablement championne de Norvège. »

Pour ne rien arranger, Guy Lacombe va devoir composer avec les forfaits de dernière minute. Les précédents matches ont laissé des séquelles : après Sylvain Marveaux, blessé aux adducteurs avec les Espoirs, ce sont Lucien Aubey (entorse d'une cheville), mais surtout Asamoah Gyan (déchirure à la cuisse droite) et Mickaël Pagis (contracture à une cuisse) qui doivent renoncer à la rencontre. De quoi affaiblir sensiblement l'attaque rennaise et surtout compliquer la tâche qui attend les Rouge et Noir. « On peut se dire que si on est éliminé, ce sera face à une très bonne équipe, estime l'entraîneur breton. Je l'avais déjà dit aux joueurs, lors du match aller. Malgré tout, ils ont été surpris par l'opposition proposée. » Cette fois, on ne pourra pas dire qu'ils n'ont pas été prévenus.

François POTTIER.

RENNES : Douchez - Danzé, Mangane, Hansson (cap), Bocanegra - Sow, Lemoine, Cheyrou, Thomert - Leroy - Briand. Entraîneur : Guy Lacombe.

STABAEK : Knudsen - Keller, Skjønsberg, Kjølø (cap), Stenvoll - Andersson, Farnerud, Annan, Alanzinho - Gunnarsson, Nannskog. Entraîneur : Jan Jönsson.

Arbitre : M. Egorov (Russie).