L'été en Bretagne, il fait beau sur les terrains de football. Tous les jours, pratiquement, un rayon de soleil est venu accompagner les joueurs du Stade Rennais, sur les gazons du centre d'entraînement de la Piverdière.

Cette chaleur n'a pas quitté les hommes de Guy Lacombe lors de leur période de préparation. Et a porté chance aux Bretons : 7 matches (5 amicaux, 2 d'Intertoto), 6 succès. La seule défaite, concédée à Simferopol (1-0) lors du match retour du 3^e tour de la Coupe Intertoto, n'a pas eu de conséquences néfastes. Sur le plan sportif, tous les voyants sont au vert.

Mais l'été est aussi le temps des orages. En coulisse, les dirigeants ont enregistré des périodes de turbulences. En fil rouge, le cas Jimmy Briand et son rêve d'évoluer au Paris SG. Entamé le 29 juin dernier, quand l'attaquant décide de boycotter le stage d'avant-saison à Carnac, ce feuilleton n'a toujours pas trouvé d'issue définitive. Une chose semble être acquise : Jimmy Briand n'évoluera pas sous les couleurs parisiennes, la saison prochaine. Mais épousera-t-il pleinement la cause rouge et noire, cette année ? la question est pour l'heure sans réponse.

Le PSG a bien aimé secouer le cocotier rennais, cette intersaison, en s'attaquant, dans une moindre mesure, au transfert de Sylvain Wiltord. L'ex-international s'est lâché dans la presse et est exclu du groupe professionnel. Des excuses ou l'équipe CFA. Un départ est pratiquement assuré.

Douchez, une valeur sûre

Des départs, Rennes en a connu. Daniel Moreira, Simon Pouplin, Etienne Didot. Mais comme le concède Pierre Dréossi : « Ils étaient plus souvent sur le banc la saison passée. » Seul, John Mensah est une lourde perte. Lui, sur lequel comptait tant Guy Lacombe : « Quand je suis arrivé, j'ai vite vu qu'il était un leader naturel. Il est très respecté et peut, par son influence, mener le groupe vers la gagne. » Dommage. Bien que le Stade Rennais l'ait très bien vendu à l'Olympique Lyonnais (plus de 8 millions d'euros).

Pour le remplacer, l'Américain Carlos Bocanegra reste l'une des inconnues. Tout comme Asamoah Gyan, Ghanéen de 22 ans, qui n'a pratiquement pas joué la saison passée avec Udinese (Italie, Serie A), en raison d'une blessure contractée à la dernière Coupe d'Afrique des nations. Les dernières arrivées (Lucien Aubey et Kader Mangane) ont « contribué à rééquilibrer cet effectif », dixit Lacombe. Parmi toutes les recrues, seul le portier Nicolas Douchez semble être une valeur sûre.

Sur le papier, le Stade Rennais semble armé pour affronter cet exercice 2008-2009. Sur le plan des objectifs, le président Frédéric de Saint-Sernin affirme « viser les dix premières places. Ce n'est pas un manque d'ambitions. C'est du réalisme. » Faire aussi bien, sinon mieux que la saison dernière (6^e). Mais cette année, un paramètre peut changer les choses : Guy Lacombe a pu prendre les choses en main dès le début de saison. Son bilan en championnat depuis qu'il a pris l'équipe en main en décembre dernier : 20 matches, 10 victoires, 7 nuls et 3 défaites. Cette année, peut-être, le soleil continuera de briller pour Guy Lacombe.

Jérôme LACROIX.