Trois matches officiels en une semaine suffisent pour tirer les premiers enseignements sur le niveau du Stade Rennais dans ce mois d'août, toujours aussi délicat à gérer. L'invincibilité, qui faisait des Rennais les champions de France des matches amicaux et la défense la plus solide du mois de juillet, était un trompe-l'oeil. Guy Lacombe en est conscient. Pour faire de son équipe un prétendant au premier tiers du classement, il va avoir du boulot. Tour d'horizon du chantier.

Les points positifs

1) Une chose paraît évidente sur l'ensemble des trois matches, l'équipe rennaise semble bien préparée sur le plan physique. Face à Marseille, à Bekkestua en Norvège, ou à Grenoble, les hommes de Guy Lacombe ont fini le match dans un bien meilleur état de fraîcheur que leurs adversaires. La préparation physique concoctée, avec un travail foncier préliminaire important, assorti d'une « piqûre de rappel », a été efficace, pour tous ceux qui ont pu y participer.

2) Conséquence directe de cette capacité à déjà pouvoir tenir 90 minutes, les Rennais se trouvent dans une fraîcheur mentale qui les aide à ne jamais renoncer. Contre Marseille, mais aussi contre Stabaek, même dimanche à Grenoble, les coéquipiers de Bruno Cheyrou ont tout tenté pour revenir dans la partie. C'est de bon augure.

3) Des joueurs que l'on pensait barrés, voire voués au banc de touche, ont été performants et décisifs. C'est le cas de Bruno Cheyrou et de Moussa Sow. Il y a encore une quinzaine de jours, le Stade Rennais s'imaginait vendre le premier, et cherchait un club pour prêter à nouveau le second. A l'heure actuelle, on s'oriente vers une prolongation de contrat pour Cheyrou et une intégration dans le groupe pour Sow.

Les points négatifs

1) Défensivement, et contrairement à ce que laissaient penser les résultats des matches amicaux, le système a frôlé la catastrophe à chacune des trois rencontres. Guy Lacombe dit qu'il n'a pas eu le loisir de travailler comme il fallait ce secteur, du fait des arrivées tardives de certains joueurs. Pourtant, ceux qui étaient là en fin de saison dernière sont assez nombreux pour ne pas avoir fait perdre à l'ensemble du groupe ses repères.

2) Il est toujours délicat de pointer du doigt les responsabilités des uns et des autres dans un dysfonctionnement. Mais il faut bien admettre que Petter Hansson et Carlos Bocanegra ne forment pas une charnière centrale qui respire la sérénité. Bien au contraire, et c'est problématique.

3) Sur les deux derniers matches, les Rennais ont laissé leur adversaire rentrer dans la rencontre pied au plancher, sans réagir coup pour coup. Trop passifs collectivement, ils sont passés à côté de leur première mi-temps. Contre Marseille, pourtant, ils avaient montré qu'en harcelant d'entrée le porteur du ballon, ils pouvaient mettre rapidement en difficulté leur adversaire.

Les interrogations

1) Quel est le réel potentiel offensif du Stade Rennais ? Les quatre buts marqués contre Marseille ne sont, finalement, pas significatifs. Avec Briand, voire Wiltord, en plus dans l'effectif, il pouvait pourtant paraître de premier ordre. Mais comment croire que ces deux-là seront encore là cette saison, et dans quel état d'esprit ? Pour le moment, Gyan, sur qui reposent beaucoup d'espoirs, est encore en rodage, même si ce qu'il a laissé entrevoir à Grenoble est intéressant. Si Sow a répondu présent en Norvège, Jirès Kembo-Ekoko peine encore à franchir le cap.

2) Nicolas Douchez est-il le « grand gardien » que Rennes souhaitait enrôler ? Sur les trois matches joués, l'ancien Toulousain a réalisé de gros arrêts, dont un penalty, mais s'est aussi raté, ou montré un peu juste en d'autres occasions.

Jacques GUYADER.