« Magdelaine De Lafayette ». Qui est donc cette Mme de Lafayette dont le nom est gravé sur le fronton du Palais Saint-Georges ? C'est « le nom de l'abbesse qui a construit la plus grande partie de l'édifice », lit-on dans l'ouvrage « Parcours de femmes à Rennes ». Élevé sur les bords de Vilaine, ce palais a été construit sur une ancienne abbaye fondée vers 1032 par le duc Alain III et sa soeur Adèle « et n'a cessé de recevoir des femmes nobles ». Elle était réputée auprès des familles puissantes, et « c'est sans doute la première abbaye fondée en Bretagne ».

Aujourd'hui, point de bénédictines dans les entrailles du bâtiment. Le palais n'est pas non plus un musée, mais un endroit où on travaille. Propriété de la Ville de Rennes et du Sdis 35 (service départemental d'incendie et de secours), il héberge le service des sports, les policiers municipaux et les pompiers.

Une vue magnifique

Les municipaux se partagent le deuxième étage. Un long couloir dessert une trentaine de bureaux, « anciennes chambres de nonnes ». Celui de Pierre Leclercq, directeur des sports, se situe côté jardin. La vue est superbe. Un panorama somptueux s'étale sous ses yeux. « Lors des manifs, des journalistes viennent parfois poser leur caméra ou prendre des photos pour avoir une vue d'ensemble, raconte le patron des sports. Le midi, je déjeune dans mon bureau, la fenêtre ouverte. C'est calme et très agréable ». Côté cour se trouvent les locaux techniques, les bureaux des gens de terrain et des stagiaires. 26 des 175 agents du service travaillent à Saint-Georges. « Les autres sont agents d'accueil et d'entretien, éducateurs, techniciens dans les équipements sportifs de la ville ».

Les sports voisinent, au 2^e, avec la police municipale. « Nous sommes onze à travailler dans les bureaux. L'accueil et les vestiaires des 38 policiers se situent au rez-de-chaussée », explique Fabrice Gourmelon, nouveau patron de la police municipale. « Nous sommes très bien situés, au coeur de la ville. Un endroit stratégique pour les interventions ». Les policiers de la ville garent leur scooter et leur vélo dans une des caves du Palais. Le public accède à l'accueil en empruntant une immense galerie.

Les pompiers enfin occupent les 1^er, 3^e et 4^e étages de la bâtisse. « Au 1^er, ce sont nos bureaux, ceux du groupement de prévention des bâtiments recevant du public, et du groupement Est qui regroupe les compagnies de pompiers de Saint-Georges, Vitré et Fougères. Les étages du dessus servent de logements pour les familles », détaille le commandant Joël Bouly. Leur adresse ? « Non ce n'est pas Palais Saint-Georges, sourit l'officier, mais rue Gambetta. »

Nathalie FLOCHLAY.

Sources : « Parcours de femmes à Rennes », Colette Cosnier et Dominique Irvoas-Dantec (édition Apogée). « Le vieux Rennes », Paul Banéat (Librairie Guénégaud S.A.)

Ouest-France