Carlos Bocanegra aurait pu être le premier Américain à porter les couleurs du Stade Rennais. C'était oublier un peu vite qu'il avait été précédé en 1993 par un certain Hendrig Gutierrez, lui aussi membre de la sélection nationale US, passé ensuite par Brest et Saint-Brieuc.

Mais d'être le premier ou le dernier, le capitaine actuel des États-Unis s'en moque comme de l'an 40. Car contrairement à son prédécesseur, Carlos Bocanegra bénéficie d'états de service bien plus fournis à l'heure d'endosser la tunique Rouge et Noir.

Formé à Chicago, ce défenseur gaucher a traversé rapidement l'Atlantique pour s'engager avec Fulham (Angleterre) où il vient de passer cinq saisons et de jouer 116 matches pour un total de 8 buts marqués. « Je suis plutôt pas mal dans les airs, plaisantait le capitaine américain, hier au centre d'entraînement de la Piverdière, quelques minutes après avoir signé un contrat de trois ans en faveur du Stade Rennais.

Plutôt pas mal de la tête et « défenseur rugueux » selon ses propres termes, Carlos Bocanegra ne présente que des avantages pour le Stade Rennais. D'abord, il était libre de tout contrat avec Fulham. Donc pas d'indemnités de transfert. « En fait, Carlos n'a pas souhaité prolonger son contrat avec Fulham cet hiver, précise Pierre Dréossi, le manager général du Stade Rennais. Ce qui explique aussi qu'il ait été moins utilisé lors de la deuxième partie de la saison. »

Ensuite, il est capable d'évoluer tant au poste de latéral gauche que dans l'axe. Enfin, c'est un joueur très expérimenté de part son passage en Angleterre, son statut de capitaine de la sélection US et de ses 29 ans.

Malgré un retour dès hier soir en direction des États-Unis, Carlos Bocanegra devrait être opérationnel très vite. « Il vient de disputer une série de matches avec la sélection américaine pendant quatre semaines, explique Guy Lacombe. Il va souffler 15 jours et nous rejoindra le 11 juillet ». Dès lors, comme ce sera le cas pour les autres retardataires (Mbia, Hansson, Mensah, Echiejlie et Katongo), il devra suivre un programme de reprise physique qui devrait s'étaler sur trois semaines. « En fait, au bout de quinze jours, Carlos comme les autres pourront commencer à jouer », précise Guy Lacombe, pas mécontent d'avoir trouvé un solide défenseur pour combler le couloir gauche pas toujours très sûr la saison dernière.

N.C.

Arshavin aurait pu être Rennais... Il y a deux ans, le Stade Rennais avait tenté de s'offrir les services de la perle actuelle de la sélection russe, Andrey Arshavin. Mais à l'époque le Zenith Saint-Petersbourg réclamait plus de 6 M€. Une somme que les Rennais avaient jugée trop importante.

Lacombe ne désespère pas de garder Mensah. Questionné sur l'avenir de John Mensah à Rennes, Guy Lacombe, malgré une prudence de circonstance, n'a pas caché qu'il espérait convaincre l'international ghanéen de prolonger l'aventure à Rennes. Plutôt que de succomber aux sirènes anglaises.

Briand : une nouvelle offre du PSG refusée. Après avoir proposé 6 M€ pour s'offrir les services de Jimmy Briand, le PSG a augmenté la mise en proposant 7 M€ au Stade Rennais. De nouveau, le club de la Capitale a essuyé un refus. Dans les couloirs de la Piverdière, il se murmure qu'en dessous de 13 M€, il n'y a pas de discussion possible. De quoi tendre un peu plus le climat puisque le joueur semble toujours décidé à rejoindre le PSG. Mais pour l'heure, les dirigeants rennais n'ont pas l'intention de brader un joueur qu'ils ont formé.