« Notre mission est de former, soigner et mener une action de recherche dans le domaine de la santé publique. » Pour Jean-François Michel, de la faculté dentaire de Rennes, et sa femme Marie, venir en aide aux enfants philippins passe par le sourire.

« À l'occasion d'un voyage à Manille, nous avons rencontré Dominique Lemay qui a fondé l'association Virlanie en 1992, pour les enfants des rues de Manille. » Pour ces enfants orphelins, prostitués, drogués ou tout simplement perdus, l'association a acheté 14 maisons dans les quartiers populaires de la mégalopole. Un couple de volontaires accueille 20 enfants par maison et recrée pour eux une cellule familiale. L'initiative a plu à Jean-François et Marie : « Étant moi-même philippine, j'ai été particulièrement touchée par ce combat. »

Dentistes et enseignants, ils ont alors décidé de mettre leurs compétences au service des enfants. « Notre première mission, il y a 4 ans, a consisté en une évaluation des besoins. Nous sommes partis avec deux hygiénistes suisses et nous avons acheté du matériel dentaire sur place. » Quelques mois plus tard, ils sont repartis avec deux de leurs étudiantes pour une mission de soins préparée. C'est à leur retour qu'ils ont signé la charte de développement durable du conseil général. « C'est un projet de développement durable : évaluer la qualité des soins, renouveler les équipes en impliquant des dentistes philippins. Il faut créer une chaîne pour tarir la source. »

Entre 300 et 500 enfants par semaine

La quatrième mission comptait 15 volontaires dont 5 étudiants et un technicien de laboratoire chargé de la fabrication des prothèses. « Nous pratiquons beaucoup d'extractions de dents, il faut réparer tout ça car il est moins facile de trouver du travail avec quatre dents en moins ! » Un rôle parfois administratif : pour ces enfants qui ignorent souvent leur âge, les dentistes l'établissent grâce à l'âge dentaire et les déclarent à l'état civil. L'objectif étant à terme d'aider ces enfants à se réinsérer dans la société, il faut donc une action sur la durée : les hygiénistes s'occupent de la prévention et deux dentistes philippines ont rejoint l'équipe.

« Pour les étudiants qui nous accompagnent, l'objectif c'est de les responsabiliser. Nous soignons entre 300 et 500 enfants par semaine, ils doivent être opérationnels dès le premier jour et se débarrasser de l'image du french doctor ! » Tout en continuant leur formation dans l'action : une des volontaires prépare sa thèse sur ce sujet de santé publique. Les étudiants doivent se payer leur voyage eux-mêmes, ils ont donc créé l'association « Dentistes au pays du sourire » pour financer leurs missions par des tombolas, des expositions de photos...

Les dentistes interviennent dans des missions ponctuelles de deux semaines, il était donc nécessaire de faire partie d'une structure existant à longueur d'année. Chaque mission permettant de voir l'avancée du travail, la 5^e s'envolera pour Manille à la Toussaint 2009, elle est déjà baptisée « Smile for life ».

Pratique. Site : www.virlanie.org