Le trafic de marchandises vers les îles anglo-normandes représente 5,64 % du fret total du port de Saint-Malo. Jusqu'à l'année dernière, il était assuré exclusivement par Condor Ferries. Il l'est désormais aussi par HD Ferries, la compagnie maritime à bas prix qui s'est installée à Saint-Malo début 2007.

Après un an d'exploitation, la petite dernière atteint à peine 5 % du marché continental. « Notre coeur de métier, c'est le transport de passagers, temporise Thierry Passolunghi, directeur de HD Ferries. Le fret est plus long à construire et on réalise que la demande est plus en porte-à-porte. »

Un phénomène bien compris par Condor Ferries. « Nous allons chercher les marchandises dans l'Europe entière chez les fournisseurs, explique Jacques Videment, président de Morvan fils, agent général Condor Ferries. Après un groupage à Saint-Malo, nous les expédions sur les îles dans des remorques qui embarquent sur le Commodore Goodwill, notre bateau exclusivement réservé au fret. Nous les livrons ensuite directement chez nos clients. »

8 % des importations en provenance du continent

Le groupe Condor dispose de sa propre flotte de remorques, dont la plupart n'excèdent pas huit mètres de long, la taille maximum autorisée à la circulation sur Jersey et Guernesey. « Nous en avons aussi quelques-unes de 13,60 mètres qui ne font que la traversée, indique Jacques Videment. Elles sont bloquées au port mais nous permettent d'envoyer plus de marchandises. »

HD Ferries, quant à elle, ne propose pour le moment que des emplacements à des transporteurs extérieurs désireux de faire la traversée. Quatre places pour des camions jusqu'à 24 tonnes. Avec bientôt deux départs supplémentaires par semaine, dont un direct vers Guernesey.

De quoi donner quelques nouvelles perspectives à la compagnie à bas prix qui ne souhaite pas s'arrêter là. « Nous avons trouvé un partenaire à Jersey, qui nous fournira un entrepôt et des remorques et assurera la collecte et la livraison des colis, annonce Thierry Passolunghi. On vise 30 % du marché fret fin 2008 et 50 % en 2009. »

Des prévisions ambitieuses qui ne devraient pas trop inquiéter Condor Ferries pour le moment. « Nous transportons du fret vers les îles anglo-normandes depuis le XIX^e siècle, rappelle Jacques Videment. Nous connaissons parfaitement les îliens et leurs besoins. »

Sur les îles, 92 % des importations se font de l'Angleterre (1). « Ils ont la même culture et les mêmes habitudes, c'est normal ». Les importations en provenance du continent ne représentent que 8 % du marché. Essentiellement des produits de consommation, comme de la nourriture ou des boissons, mais aussi des produits de construction, ou encore des engrais.

Stéphanie BAZYLAK.

(1) Dont une grande majorité par le groupe Condor Ferries.