Guy Lacombe, à l'aube de cette nouvelle saison, comment voyez-vous votre groupe ?

C'est un effectif qui s'est constitué au fil des difficultés. Mon souhait est de m'inscrire dans la continuité. J'avais interpellé tout le monde au club sur cet aspect. La stabilité d'un effectif est toujours très importante. Elle est préférable.

Au registre des arrivées, celle de Nicolas Douchez est désormais certaine...

Oui. C'est un joueur que je connais. Si, il y a deux saisons, Toulouse termine 3^e au classement, je pense que Nicolas y est pour beaucoup. La saison dernière, j'ai vu beaucoup de matches, il a également bien réussi. Sa situation est paradoxale : il a déjà 28 ans mais seulement trois ans d'expérience au plus haut niveau. Mais on sait qu'à ce poste, l'âge importe peu. À mon époque, beaucoup de gardiens commençaient vers 25 ans.

Si vous l'avez fait venir, c'est pour qu'il soit titulaire. Avez-vous déjà une hiérarchie au poste de gardien ?

Non. Bien sûr, Nicolas peut prétendre à une place de titulaire. Nous verrons pendant la préparation d'avant-saison. La vérité sera sur le terrain.

Cette semaine, le nom du défenseur Carlos Bocanegra a été avancé...

C'est une piste parmi d'autres. C'est vrai qu'il présente beaucoup d'avantages : il est le capitaine de la sélection des États-Unis, il est polyvalent (arrière-gauche ou central) et surtout, il est libre. Mais il y a d'autres pistes, on étudie.

Jimmy Briand sera-t-il Rennais la saison prochaine ?

Je le souhaite vraiment. Cette saison, peut être la sienne. Il a tout pour réussir ici et cela m'ennuierait qu'il explose dans un autre club. Il est chez lui ici. Il a ses habitudes, ses repères, le public l'apprécie et il jouera peut-être la Coupe d'Europe.

Pour l'épauler, ce sera Gyan Asamoah ?

Il fait partie de notre short-list. L'attaquant que je recherche est celui qui épaulera Jimmy Briand. Un vrai buteur qui pourrait le faire progresser.

La préparation d'avant-saison prévoit cinq matches amicaux, deux stages (à Carnac et à Prague), mais aussi deux matches de Coupe Intertoto. Ce n'est pas un peu trop chargé ?

Non, j'aime ça et les joueurs aussi. Il y aura une préparation physique intense les 15 premiers jours et ensuite, place au jeu.

Quelle place va prendre l'Intertoto dans cette préparation ?

Nous ne l'évoquerons que dans la semaine du premier match (le 19 juillet à Rennes, NDLR). C'est un objectif important, mais je n'en parlerai pas tout de suite aux joueurs. Ce sera un cap à franchir. Nous allons nous y préparer le plus sérieusement possible.

En ce moment, la France du football parle beaucoup du personnage du « leader ». Qui sont les leaders au Stade Rennais ?

Lorsque j'ai pris les rênes de l'équipe, il en manquait. J'ai vite vu qu'un joueur comme John Mensah pouvait tenir ce rôle. Mais il est parti à la CAN. Il est très respecté et peut, par son influence, mener le groupe vers la gagne. Mais d'autres joueurs sont aussi importants : Petter Hansson, Bruno Cheyrou... Jimmy Briand également. Peut-être qu'en terme de caractère, il lui manque encore cela.

Recueilli par

Jérôme LACROIX.

Le meilleur buteur de National sur les tablettes. Le Stade Rennais étudie actuellement la piste de l'attaquant brésilien Dantas Wellington (25 ans). Il a inscrit 17 buts la saison passée avec l'entente Sannois-Saint-Gratien (National). Luc Dayan, président du club francilien et ancien président du FC Nantes, expliquait hier qu'« une rencontre était prévue avec Pierre Dréossi en fin de semaine. Nous avons déjà commencé à discuter de certaines conditions financières. » Le joueur, actuellement au Brésil, serait intéressé par une venue en Bretagne. Deux autres clubs de Ligue 1 se sont également positionnés, ainsi que plusieurs clubs de Ligue 2.

La reprise de l'entraînement est prévue aujourd'hui à 16 h, à la Piverdière. John Mensah, Stéphane Mbia, Uwa Echiejile, Felix Katongo manqueront la reprise car retenus en sélections. Petter Hansson sera également absent, en vacances après l'élimination de la Suède lors de l'Euro.