UNE ETAPE VERS SIMFEROPOL. La route de Simferopol et d'une qualification en Coupe UEFA passe, ce soir, par Prague et par l'Axa Arena, où le Stade Rennais rencontrera le Sparta pour son 5^e match de préparation. Une opposition qui peut permettre au groupe breton d'affiner son organisation avant le choc très musclé qu'on lui promet, samedi prochain. Appelée à subir le jeu en Crimée, la défense reste sur quatre matches (quatre victoires) sans prendre le moindre but mais constitue toutefois un point sensible. Samedi dernier, le repositionnement de Dembélé (latéral gauche au lieu d'axial) a montré qu'on en était encore dans le domaine du provisoire.

« Heureusement qu'on a enregistré le retour de Petter Hansson » insiste aussi Guy Lacombe, heureux d'un apport d'expérience internationale, tout en saluant le regain de forme de Borne et Danzé... Face au Sparta, l'entraîneur rennais continuera donc à injecter les joueurs qu'ils récupèrent au fur et à mesure. Sans doute qu'une partie de son intérêt se portera sur la recherche de nouvelles solutions défensives. « Les internationaux qui sont revenus le 14 juillet, comme Bocanegra et Mbia, vont progressivement retrouver leurs sensations. Avec le départ de John Mensah, on va aussi songer, très probablement, à recruter un nouveau défenseur. Ce nouveau match de préparation servira donc à mieux cerner nos besoins. Faut-il chercher dans l'axe ou sur les côtés ? »

DONNER DU TEMPS DE JEU. A Prague, que la délégation bretonne a rejoint mardi soir, ce sera tout simplement l'occasion de donner du temps de jeu à certains, voire d'assister à des débuts ou à des retours. Présent dans le groupe des 25 Rennais retenus pour le stage, Jimmy Briand reviendra-t-il en jeu en République Tchèque ? Assistera-t-on aux premiers « pas » d'Asamoah Gyan ?

Au-delà des approches individuelles, le staff technique rennais s'efforce surtout d'avancer sur un terrain plus large et plus essentiel. « Ce mini-stage en République Tchèque permettra de se connaître encore mieux et de renforcer la cohérence du groupe, renchérit Lacombe. Ensuite, le voyage à Simferopol est également important. Ce serait génial d'en revenir avec la qualification. Cela dit, j'y vois déjà l'intérêt de nous permettre d'aborder ensuite le championnat avec deux fois 90 minutes de compétition dans les jambes. C'est intéressant. »

QUALITE D'EFFECTIF. Samedi, le stade de la Route-de-Lorient a pu constater combien la qualité et la quantité d'un effectif pouvaient avoir d'importance. Lorsqu'à un quart d'heure de la fin, Lacombe a fait entrer ses remplaçants du jour : Fanni (le buteur), Marveaux (passeur sur corner) et Kembo (auteur du pressing qui permit d'arracher l'ultime corner), le Stade Rennais a tout bonnement fait une différence qui pourrait s'avérer suffisante...

Ce soir, d'autres hommes pourraient s'affirmer dans le camp breton. Abondance de biens ne nuit pas, dit-on. Les places restent à prendre en ces temps de construction. « A Brest, j'avais vu des choses que ne m'avaient pas plus dans l'esprit et j'en avais tenu compte, souligne l'entraîneur. Ce match de Prague apportera d'autres enseignements. Il doit nous aider à nous caler pour celui de Simferopol. »

Philippe PERON.