Comme chaque année, depuis quatre ans, le Stade Rennais va jouer gros lors de la dernière journée. Une nouvelle fois, il sera question de qualification européenne. Preuve que le club rennais s'installe parmi les meilleurs clubs français, même si, pour l'heure, il n'est question que d'UEFA et pas de Ligue des champions.

Samedi à Nancy, les partenaires de John Mensah vont disputer une sorte de petite finale européenne. Et les données sont claires : les Nancéiens se doivent de l'emporter pour préserver leur troisième place. Côté rennais, comme le soulignait Fabien Lemoine à l'issue de la rencontre, samedi, « pour faire un coup, nous sommes dans l'obligation de gagner. Après, on verra ce qu'auront fait les autres ». Il est rejoint dans son analyse par Patrice Luzi, le gardien rennais. « On avait dit qu'il nous fallait absolument six points sur les deux derniers matches pour être dans le coup pour la cinquième place. On a fait la moitié du chemin. Reste à parcourir l'autre moitié. »

Dans l'idéal, il faut bien sûr s'imposer à Nancy. Toutefois, plusieurs scénarios restent possibles pour un billet européen.

Rennes finit cinquième si Rennes s'impose à Nancy et que Saint-Etienne et Lille ne gagnent pas. À l'aube de la 38^e journée, l'AS Nancy-Lorraine est le seul club de L1 invaincu sur sa pelouse, cette saison (13 victoires et cinq nuls soit 44 points sur les 54 possibles). Si exploit il y a donc, le Stade Rennais pointerait donc à 58 points. Pas suffisant pour la cinquième place si Lille ou Saint-Etienne s'imposent. En revanche, en cas de nul ou défaite de Lille à Lorient, et des Verts chez eux face à Monaco, le Stade Rennais pourrait alors souffler la place pour l'UEFA à ses deux concurrents.

Si Rennes fait un nul à Nancy. En cas de partage des points au stade Marcel-Picot, le Stade Rennais n'a qu'un très faible pourcentage de chance d'accrocher la cinquième place. Il faudrait pour cela que Saint-Etienne et Lille soient tous les deux battus. Et à la différence de buts, c'est Lille qui s'installerait en cinquième position. Sauf à perdre 0-12 !

Si Rennes est battu à Nancy. En cas de défaite, les carottes seraient définitivement cuites. Pire même, en cas de succès du Mans à Metz, ce sont les Sarthois qui accéderaient à la sixième ou septième place. Laissant le Stade Rennais en huitième ou neuvième position, si Nice gagne à chez lui face à Caen.

L'espoir européen par le fair-play. L'UEFA direct ou l'Intertoto, voilà les deux moyens de se qualifier sur le terrain pour une coupe européenne. Mais ce ne sont pas les seules. En effet, ce mardi, l'UEFA va désigner le pays le plus fair-play par tirage au sort entre dix nations. La France fait partie de ceux-là. Si la boule tricolore sort du chapeau, c'est l'équipe la plus fair-play de la saison qui sera invitée à participer directement à l'UEFA.

Le leader incontesté de ce challenge n'est autre que le FC Lorient (35 points), suivi du PSG (54 points) et de Rennes, troisième (56 points). Un peu embarrassés par ce cadeau européen, les dirigeants lorientais n'ont « pas vraiment encore réfléchi à la question. On verra mardi, explique Alain Le Roch, le président des Merlus. Mais si nous sommes désignés, cela paraît difficile de refuser ». Cela coupe court les espoirs rennais pour l'heure.

Comme aime à le souligner Guy Lacombe, la vérité sort du terrain. Ce sera encore le cas pour la dernière journée. Pour avoir une chance de jouer la coupe d'Europe, le Stade Rennais est condamné à l'exploit.

Nicolas CARNEC.

RENNES - TOULOUSE : 2-1 (0-1).

Arbitre : M. Kalt.

28 078 spectateurs.

BUTS. Rennes : Pagis (53'), Mensah (72'). Toulouse : Sirieix (10').

AVERTISSEMENT. Toulouse : Emana (85').

RENNES : Luzi - Danzé, Hansson, Mensah (cap, Dembélé, 78'), D. Traoré - Leroy, Lemoine, Sorlin (Didot, 46'), Thomert - Pagis - Briand (Moreira, 46'). Non entrés en jeu : Pouplin (g), Cheyrou, Wiltord, Marveaux. Entraîneur : Guy Lacombe.

TOULOUSE : Douchez - Ebondo, Arribagé, Fofana, Mathieu - Batlles, Dieuze, Sirieix (Arrache, 80'), Emana (cap), Mathieu (Ilunga, 86') - Elmander (Gignac, 67'). Non entrés en jeu : Ru. Riou (g), Cetto, Paulo César, Sissoko. Entraîneur : Elie Baup.