Édition du vendredi 20 juin 2008

Etienne, vous venez de vous engager pour quatre ans avec Toulouse. Pourquoi ce choix de quitter votre club formateur ?

Depuis quelques mois, je me suis senti freiné dans ma progression à Rennes. Je pense qu'il était nécessaire de quitter la Bretagne pour donner un coup de fouet à ma carrière, de franchir une nouvelle étape sur le plan sportif mais aussi sur le plan humain.

Plusieurs clubs se sont intéressés à vous, pourquoi avez-vous choisi Toulouse ?

J'ai eu quelques contacts, effectivement. Lorient en particulier, avec qui j'ai discuté. J'aurais beaucoup aimé travailler avec Christian Gourcuff qui m'a lancé en pro lorsqu'il était à Rennes. Mais dès la fin du championnat, j'ai senti de la part de Toulouse, une véritable envie. Cela a finalement été assez rapide car ils m'ont fait sentir que j'étais au coeur de leur projet.

Vous ne parlez pas de votre relation avec Guy Lacombe. Avez-vous des regrets ?

Très sincèrement, je n'ai aucun regret. Avant ou après l'arrivée de Guy Lacombe. Si je devais refaire l'histoire, je ne changerai pas une ligne au scénario. C'est vrai que cela s'est moins bien passé lorsqu'il y a eu le changement d'entraîneur, après notre gros trou de novembre et décembre. L'entraîneur a fait ses choix. J'ai été mis à l'écart où plutôt, sur le banc... L'équipe s'est mise à tourner. C'est donc lui qui avait raison.

Est-ce que cela a été le principal facteur pour vous décider à partir ?

Le fait de ne plus jouer a bien sûr précipité les choses. Mais je pense qu'il était temps de tourner la page. Je n'ai pas attendu de savoir si Guy Lacombe restait entraîneur du Stade Rennais pour faire part de mon souhait de partir. Les choses ont été très claires. Comme elles l'ont toujours été d'ailleurs. J'ai toujours été honnête avec tout le monde. Je peux partir la tête haute.

À l'heure de boucler vos valises pour le Sud-Ouest, quelles sont les images qui vous resteront de votre histoire rennaise ?

En premier lieu, le centre de formation. J'y suis entré à 14 ans et j'y ai grandi tant sportivement qu'humainement. Cela, grâce à un entraîneur en particulier, Philippe Bizeul. Puis il y a eu les premiers entraînements en pro avec Paul Le Guen et les premiers matches avec Christian Gourcuff. Au final, je suis satisfait d'une chose : lorsque j'ai débuté en pro, on se battait tous les ans pour le maintien. Aujourd'hui, le club est régulièrement dans les huit premiers. Je ne veux pas dire que je suis l'unique responsable, mais que je suis fier d'avoir pu progresser en même temps que le club. Je n'oublierai jamais et je ne veux surtout pas oublier.

Recueilli par

Nicolas CARNEC.

Ouest-France