L'un est issu d'une famille de paysans bretons, l'autre est fils d'ouvriers du Loiret. Edmond Hervé et Daniel Delaveau ont en commun des racines populaires et modestes, mais aussi une enfance au cours de laquelle ils se sont construits une conscience politique et des convictions. Les deux hommes ont fait de l'école de la République et de l'université des tremplins à leurs ambitions. Études de droit pour le premier, mathématiques et sciences économiques pour l'autre avec toujours un point de repère : le militantisme politique. À gauche, forcément.

Dans le sillage de ses parents, militants de la Jeunesse ouvrière chrétienne puis du Mouvement de libération ouvrière, Daniel Delaveau (55 ans) s'est impliqué dans l'action sociale dès l'adolescence. En donnant, par exemple, des cours d'alphabétisation dans les quartiers populaires de la banlieue de Montargis (Loiret). Passé par le PSU, il adhère au PS en 1974. Pendant ce temps, Edmond Hervé est déjà dans la sphère politique puisqu'il se hisse à la tête de la ville en 1977.

La rencontre entre les deux hommes a lieu un an plus tard. Journaliste à l'hebdomadaire « Témoignage Chrétien » depuis 1975, Daniel Delaveau est recruté par la Ville de Rennes pour bâtir et structurer le service communication. Les deux compagnons ne vont plus se quitter. « Le rapprochement s'est fait très vite, raconte Daniel Delaveau. Ce sont des choses que l'on sent dans les tripes. »

Une succession préparée

Rapidement, le « communicant » se prend au jeu politique et s'en va à Saint-Jacques-de-la-Lande faire ses classes. D'abord adjoint puis maire, conseiller général ou encore vice-président de la Métropole, il gravit les échelons un à un. Admirateur de Pierre Mendès-France, il s'enrichit aussi de ses rencontres avec Lucien Rose, Hubert Geffroy ou encore Georges Cano, dont il assure la relève à Saint-Jacques. Sans jamais s'éloigner d'Edmond Hervé avec qui il structure et développe le conseil d'agglomération.

En lui confiant le dossier stratégique du métro en 1995, le maire de Rennes sait qu'il peut s'appuyer sur ce bosseur discret. Les deux hommes travaillent en confiance et la réussite du Val est aussi celle de Daniel Delaveau. Ce n'est pas un hasard si le tracé de la seconde ligne apparaît au moment où l'héritier reprend le flambeau...

Car si Edmond Hervé a su développer la ville sur la durée, il n'a pas oublié de préparer sa succession. D'abord en établissant un plan de route pour les années à venir, puis en désignant très tôt Daniel Delaveau comme dauphin. Un choix validé massivement par les socialistes avant d'être légèrement critiqué en interne en début de campagne. « Et si le costume était trop grand ? » s'inquiétaient des militants au sortir des premières réunions.

Quelques mois plus tard, et un score historique en poche, Daniel Delaveau a fait taire les sceptiques. Sans esbroufe, il a fait le boulot, multipliant les réunions dans les quartiers, écumant les marchés, sans jamais refuser le débat avec ses adversaires. À l'aise dans l'échange direct avec la population, il s'est construit une légitimité.

Progressivement, le discours s'est affiné, les peurs de mal faire se sont éteintes et le candidat a gagné en épaisseur. Au point de finir la campagne au-dessus de la mêlée. Dans l'ombre, le travail de Nathalie Appéré, future première adjointe, n'est pas pour rien dans cette réussite.

Daniel Delaveau, qui sera élu vendredi prochain par le conseil municipal, connaît l'ampleur de la tâche qui l'attend. « Je mesure l'honneur que me font les Rennais. Je sais qu'ils attendent beaucoup de nous. Tout commence maintenant. Je veux écrire un nouveau chapitre de l'histoire de notre ville. »

Édouard REIS-CARONA.